आदर्श नगर कालोनी के उस घर में रहती थी मीना देवी । ये घर उनके पति ने रिटायरमेंट पर मिले भविष्य निधि और ग्रेच्युटी के पैसों से बनवाया था । हालाँकि उन्हें इस घर में बहुत दिनों तक रहने का सौभाग्य नहीं मिल सका और रिटायर होने के तीन वर्ष बाद ही बीमारी से उनकी मृत्यु हो गई । 

मीना देवी की उम्र भी साठ वर्ष के क़रीब हो चुकी थी । घुटनों के दर्द और आँखों की कमजोरी की वजह से अब वो ठीक से चल भी नहीं पाती थीं। 

 उनका एक ही बेटा था  रजत । उसकी शादी  निशा के साथ हुई । शुरू में सब ठीक था। पर धीरे-धीरे निशा को सास की बीमारी और उनकी दवाओं का खर्चा बोझ लगने लगा। 

एक दिन निशा ने रजत से कहा , "माँ जी से अब घर का कोई काम भी नहीं होता। ऊपर से दिन भर दवाइयां... हमारा बजट बिगड़ रहा है" - 

 रजत  ने भी कंधे उचका दिए। "क्या करें निशा, ऑफिस का काम और EMI... तुम ही देख लो।" 

 धीरे-धीरे बातें बढ़ीं। ताने शुरू हुए। खाना टाइम पर नहीं मिलता, दवाई भूल जाते। 

5 साल का पोता आरव दादी से बहुत प्यार करता था। 

वो रोज पूछता,  "दादी, आप मेरे साथ लूडो क्यों नहीं खेलतीं?"

एक दिन हद हो गई। निशा चीखी, "इस घर में या तो हम रहेंगे या आपकी माँ!" 

रजत पत्नी के रोज़ रोज़ के चिक चिक से तंग आ चुका था ।

 रजत ने उस रात फैसला सुना दिया। "माँ, शहर में एक अच्छा वृद्धा आश्रम है। वहाँ डॉक्टर, खाना, सब सुविधा है। आप 2-4 महीने वहीं रह लो।" 

मीना देवी  की आँखें भर आईं। उन्होंने कहा कुछ नहीं ।  सिर्फ अपने पुराने सूटकेस में 2 जोड़ी कपड़े और भगवान की तस्वीर रखी।

 जाते समय पोते आरव ने कसकर गले लगा लिया,  "दादी, जल्दी आना।" 

 वृद्धा आश्रम में सब था... पर अपनेपन की कमी थी। 

मीना  देवी रोज दरवाजे की तरफ देखतीं। आरव की फोटो सीने से लगाकर सोतीं। 

इसी बीच महीने बाद आरव का जन्मदिन था । रजत और निशा ने बड़ी पार्टी रखी। केक काटते  समय आरव अचानक बोला, "पापा, केक दादी के बिना फीका है। दादी को ले आओ ना।" रजत और निशा एक दूसरे का चेहरा देखने लगे । पार्टी में आये मेहमान चौक पडे । जैसे तैसे पार्टी ख़त्म हुई ।

उस  रात आरव को तेज बुखार आ गया। निशा घबरा गई। दवाइयां दीं  लेकिन बुख़ार उतर नहीं रहा था । आरव अर्ध निद्रा में था  , बार बार एक ही नाम ले रहा था - "दादी... दादी को बुलाओ।" 

 उस रात रजत को नींद नहीं आई। उसे याद आ रहा था कि माँ ने कैसे कैसे पाल-पोस कर उसे बड़ा किया, कैसे रात-रात भर जागी थीं। उसे स्वयं आत्मग्लानि हो रही थी ।

 अगली सुबह रजत सीधा वृद्धा आश्रम पहुँचा। मीना देवी  बरामदे में बैठी माला जप रही थीं। बेटे को देखते ही वो उठने लगीं। रजत उनके पैरों में गिर पड़ा। 

"माँ... मुझे माफ कर दो। मैं बहुत गलत था। आरव तुम्हें याद कर रहा है माँ,  घर चलो।" 

 मीना देवी  ने बेटे का सिर सहलाया,  "बेटा, माँ कभी लाचार नहीं होती। वो तो बस इंतजार करती है।" 

 उस दिन माँ की घर वापसी हुई। आरव दादी को देखकर दौड़कर गले लग गया।

 निशा भी शर्म से पानी-पानी थी। उसने माँ के पैर छुए और कहा, "माँ जी, अब से घर और रसोई दोनों आपकी।" 

 आज मीना  देवी फिर उसी घर में हैं। घुटनों में दर्द है, पर चेहरे पर सुकून है। क्योंकि उन्हें पता चल गया - रिश्ते वृद्धा आश्रम में नहीं, दिलों में पलते हैं। 

कितनी सच्ची बात है,  माँ-बाप बूढ़े नहीं होते, हम उन्हें बूढ़ा कर देते हैं और जब वो घर लौटते हैं, तो घर फिर से "घर" बन जाता है। 

- डॉ. मनोज श्रीवास्तव